1786年、37歳のゲーテは行き詰まった官僚生活から脱出するため、秘密裏にイタリアへ旅立ちました。1年10ヶ月の旅は彼の人生を根本的に変革し、特にシチリアのパレルモで「原始植物」の概念を発見したことは、後の『植物変態論』の基盤となりました。古典的美への覚醒と自然科学的発見を通じて、行き詰まった文学者が古典主義の巨匠として「第二の誕生」を遂げた決定的な転換点でした。